Từ ngày xưa, theo các y sĩ y học cổ truyền, Thuốc Nam là nói về các loại thảo dược, các loại thuốc được chế biến từ trong nước, mọi người thường gọi là thuốc ta để phân biệt với các loại thuốc khác như thuốc Bắc (nguồn gốc từ Trung Quốc). Bậc tổ trong nghề y Việt có thể nói đến là Hải Thượng Lãn ông với khẩu hiệu Nam dược trị Nam nhân